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Dalla seconda metà del ventesimo secolo ad oggi, nella cristianità occidentale, soprattutto negli Stati Uniti e in altri paesi, nelle chiese evangeliche sono nati vari generi musicali originariamente spesso legati alla Pop Rock, sotto il nome di Contemporary Christian Music ("CCM") che gestisce la casa discografica e i concerti. La musica cristiana contemporanea, può essere divisa in diversi generi e sottogeneri, anche se le linee divisorie e le relazioni tra i generi musicali sono spesso sottili, fino all'interpretazione individuale.
Questi generi musicali (chiamati anche "stile"), come altre forme di musica possono essere distinte in base alle tecniche, gli stili, il contesto, i temi trattati, o la provenienza geografica. Sottogeneri specifici del CCM possono includere (ma non solo):
musica cristiana tradizionale
Lode e adorazione
pop Cristiano o Evangelico
Rock cristiano
Metal Cristiano
Hard Cristiano
Punk Cristiano
Hip hop Cristiano
Rock Alternativo Cristiano
Chiamato pop cristiano o evangelico in una forma generalizzata, è un movimento musicale relativamente nuovo evolvendosi in un gran numero di generi musicali per regione in base al contesto cristiano in cui è nato. Questo movimento è apparso come forma di evangelizzazione per i giovani, ma il genere è più conosciuto nel mondo degli evangelici o protestanti, spesso utilizzando ritmi simili a quelli della musica pop.
CCM non è un genere musicale come gli altri generi. Quando un brano viene identificato come "cristiano", prende in considerazione i testi, piuttosto che lo stile musicale. Al contrario, la CCM è varia, ci sono canzoni cristiane che si cantano al ritmo di salsa, reggae, rock, folk, hip-hop e rap, ballate, pop, e musica anche estrema, come il punk o il metal.
Il Canto evangelico viene utilizzato frequentemente nella liturgia o nei raduni. Nella maggior parte dei casi la musica cristiana comporta il canto da parte della comunità intera, o da una piccola parte della comunità, o cantori specializzati come solisti, duo, trio, quartetto, gruppi musicali ecc...
In Occidente, la maggior parte delle chiese cristiane usano strumenti come l'organo, pianoforte, tastiera elettronica, chitarra, o altri strumenti e di tanto in tanto band musicali o un'orchestra, per accompagnare il canto. Ma alcune chiese non hanno mai utilizzato strumenti musicali, citando la loro assenza dal Nuovo Testamento. Nel corso del secolo scorso molti di questi gruppi hanno rivisto la loro posizione.
Il canto sacro nella fede evangelica
Canto, espressione della fede
il canto nella comunità (foto Riforma/Romeo)
Il canto è espressione della fede che si avvale della musica, quello che i Riformatori consideravano uno dei doni più belli ed elevati che Dio ha fatto all'uomo. A loro parere però il canto, a differenza della musica strumentale, è espressione non solo dell'intelligenza e del sentimento della creatura ma di tutta la sua persona perché è modulato sulla voce.
Il canto ha un significato particolare nella relazione dell'uomo con Dio come risulta evidente alla lettura del libro della Bibbia più poetico e musicale: i Salmi. Qui l'inno sacro copre una gamma vastissima di significati: è espressione di lode ma anche preghiera, espressione della verità di fede ma anche invocazione, esprime spesso la dimensione impegnata della fede, l'impegno per vivere al servizio del Signore.
A imitazione dei salmi biblici Lutero aveva composto una serie di corali detti "corali del catechismo" perché attraverso il canto i fedeli cogliessero i vari aspetti del messaggio evangelico e se ne appropriassero.
Il canto sacro, oltre ad essere momento di riflessione, è anche forma di comunicazione. Cantando, il credente non solo medita il messaggio cristiano, ma nello stesso tempo lo comunica agli altri fratelli in fede ma anche a persone non credenti, ciò che accade anche attraverso la radio o la televisione. Assume anche il carattere di una testimonianza, nel caso di manifestazioni pubbliche o riunioni di evangelizzazione.
Non poche persone hanno tratto conforto e fiducia, nel ricordare inni appresi nella fanciullezza o nella gioventù, quando agli inni esse non davano forse molta importanza; per costoro gli inni non sono un semplice atto rituale, ma un dono di gioia e serenità.